Gıda katkı maddesi hammaddeleri, gıda katkı maddelerini oluşturan temel maddelerdir. Özel işleme ve işleme yoluyla gıda kalitesini artırabilen, raf ömrünü uzatabilen, besin değerini artırabilen veya işleme gereksinimlerini karşılayabilen katkı maddeleri haline gelirler.
Ülkem Gıda Güvenliği Kanunu'nun 99. maddesine göre gıda katkı maddeleri, "gıdanın kalitesini, rengini, aromasını ve lezzetini iyileştirmek, ayrıca muhafaza, tazelik ve işleme ihtiyaçlarını karşılamak amacıyla gıdaya eklenen yapay olarak sentezlenmiş veya doğal maddelerdir." Bu tanım üç temel özelliği açıklamaktadır:
Açık Kullanım: Ekleme, tadı iyileştirmek, raf ömrünü uzatmak veya görünümü iyileştirmek gibi teknik amaçlarla yapılmalıdır.
-Temel Gıda Dışı Niteliği: Genellikle gıda olarak tek başına tüketilmez, ancak yardımcı madde olarak eklenir.
Çeşitli Kaynaklar: Hem kimyasal olarak sentezlenmiş maddeleri hem de doğal özleri içerir.